Mareo, vértigo, inestabilidad: en qué se diferencian

Las alteraciones del sistema vestibular pueden causar síntomas muy diferentes. A veces aparecen como vértigo, pero también pueden causar mareo, inestabilidad o sensación de desequilibrio. Esta variedad de síntomas puede dificultar identificar su origen y hacer que algunas personas tarden en recibir un diagnóstico.

• Vértigo Sensación de que tu cuerpo se mueve cuando en realidad no hay movimiento, o de que un movimiento normal de la cabeza se percibe distorsionado. Puede ser de giro o sin giro: balanceo, inclinación, sube y baja o deslizamiento. Puede aparecer de forma espontánea o desencadenarse por cambios de posición, movimientos de la cabeza, estímulos visuales, sonidos o esfuerzos [1].
• Mareo Sensación de orientación espacial alterada, de “cabeza embotada” o desorientación, sin sensación de movimiento [1]. En el lenguaje cotidiano también se llama “mareo” a las náuseas, pero son síntomas distintos.
• Náuseas Malestar en el estómago con ganas de vomitar, que puede acompañarse de vómitos, sudoración o somnolencia [2]. El sistema vestibular está estrechamente conectado con las redes cerebrales que generan la náusea [3]. Pueden acompañar al vértigo o al mareo, o provocarse por movimiento real, como al viajar, o por movimiento visual, como pantallas o cine [2].
• Inestabilidad Sensación de falta de estabilidad al estar sentado, de pie o caminando, sin tendencia a desplazarse hacia una dirección concreta [1]. Cuando tiene origen vestibular puede empeorar en la oscuridad, en suelos irregulares o al mover la cabeza, y mejorar al sentarse o tumbarse [4].
• Oscilopsia Falsa sensación de que el entorno visual oscila, vibra o “salta” [1]. Suele aparecer al caminar o al mover la cabeza, junto con visión borrosa durante el movimiento. Cuando aparece con el movimiento de la cabeza, indica que el reflejo que estabiliza la mirada no está compensando bien ese movimiento [4,5].
• Presión en el oído y acúfenos La presión o plenitud ótica es la sensación de oído tapado o lleno. El acúfeno es la percepción de un sonido, como un pitido o un zumbido, sin que exista un sonido real que lo produzca [6]. Cuando se deben a una alteración del oído interno, pueden fluctuar y acompañarse de pérdida de audición en ese mismo oído [7].
• Niebla mental Dificultad para concentrarse, sensación de pensamiento lento y olvidos [8]. Se ha descrito en personas con alteraciones vestibulares. Puede afectar a la orientación espacial, la atención, la memoria y la capacidad de planificar [8,9].
• Sensibilidad a entornos visuales complejos Aparición o empeoramiento del vértigo, el mareo o la inestabilidad ante estímulos visuales complejos o en movimiento: grandes superficies, multitudes, tráfico, pantallas en movimiento o patrones repetitivos [1,10]. La clasificación internacional lo denomina vértigo o mareo inducido visualmente [1].

Si te identificas con alguno de estos síntomas, una valoración vestibular puede darte respuestas claras.